Met de afsluiting van de regionale malaria-conferentie op vrijdag 14 augustus in Paramaribo is opnieuw het belang van gezamenlijke regionale inspanningen voor de bestrijding en eliminatie van malaria benadrukt. Vertegenwoordigers en gezondheidsdelegaties uit de Guianashield-regio hebben tijdens de tweedaagse conferentie belangrijke besluiten genomen, met als gezamenlijk doel om malaria uiterlijk in 2030 volledig te hebben uitgebannen.

De tweedaagse bijeenkomst bracht experts, volksgezondheidsmedewerkers en beleidsmakers samen uit onder meer Suriname, Brazilië, Guyana en Frans-Guyana. Tijdens de conferentie werden ervaringen en inzichten uitgewisseld over regionale malariabestrijding.

Minister André Misiekaba van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid gaf daarbij aan dat het behalen van regionale eliminatie alleen mogelijk is door een snelle opschaling van universele toegang tot vroege diagnose en behandeling voor alle populaties in het Guianashield, ongeacht hun afgelegen locatie of mobiliteit.

Regionale samenwerking en politieke betrokkenheid zijn noodzakelijk voor het behalen van duurzame resultaten. Dit vereist langdurige en regerings-overstijgende politieke betrokkenheid. Suriname toont hierin al meer dan twintig jaar een consistent beleid, waarbij opeenvolgende regeringen en gezondheidsteams ononderbroken hebben gewerkt aan het terugdringen van de ziekte.

“Onze resultaten zijn het gevolg van meer dan twintig jaar dedicated werk door verschillende teams. Het is een inspanning die regeringen overstijgt: elke regering heeft haar bijdrage geleverd en het werk voortgezet. Die politieke commitment op het hoogste niveau is cruciaal voor het behalen van onze doelen”, benadrukte minister Misiekaba.

Om de nationale en regionale eliminatie doelmatig te realiseren, adviseerde hij verder om naast de overkoepelende 2030-doelstelling ook concrete tussendoelen per gebied vast te stellen, bijvoorbeeld per district of goudwinningszone.

Een van de grootste specifieke uitdagingen in Suriname en omliggende buurlanden betreft de populatiedynamiek in en rondom de kleinschalige goudwinning. Arbeiders trekken vanuit dorpen naar mijnbouwgebieden, en keren na enkele weken of maanden terug naar hun gemeenschappen wat een verhoogd risico op herintroductie van malaria met zich mee kan brengen.

Drempelloze zorg scheiden van rechtshandhaving

Wat van essentieel belang is bij de bestrijding van Malaria is dat zorgverleners en veldteams vanuit hun medische expertise en vertrouwensrol moeten kunnen opereren. Als bewoners of goudzoekers vrezen dat gezondheidswerkers informatie doorspelen aan justitiële instanties, zullen zij zich onthouden van testen en behandeling. Dit verhoogt het risico op ernstige ziekte en verdere verspreiding van malaria. Zorgteams richten zich uitsluitend op het testen en behandelen van patiënten, terwijl rechtshandhaving een gescheiden verantwoordelijkheid blijft van de daartoe bevoegde autoriteiten.

Duurzame financiering en ondersteuning

Na jaren van ondersteuning door internationale donoren, zoals het Global Fund, heeft Suriname een eigen Nationaal Malariafonds opgericht om de opgebouwde resultaten te verankeren en herintroductie van malaria te voorkomen. Om de strijd tegen malaria definitief te winnen, blijft de beschikbaarheid van sneltesten, effectieve medicatie en ondersteuning via organisaties zoals PAHO/WHO onverminderd van belang.

De bijeenkomst werd afgesloten met een dankwoord aan alle internationale gasten en delegaties en een herhaalde oproep tot intensieve grensoverschrijdende samenwerking binnen het Guianashield.