Jongeren in dialoog over erfgoed en Surinaamse identiteit
In the context of Heritage Month 2026, the Anton de Kom University of Suriname (AdeKUS) has organized a youth dialogue about heritage, identity and the future of Suriname. Persons between the ages of 18 and 35 from various youth organizations took part in the meeting, which took place on Wednesday, August 12 in the auditorium of the Ministry of Health, Welfare and Labor (VWA).
Themes that were discussed included identity, nation building and diversity. History and culture, the different ethnic groups and the way they live together were also discussed. Both similarities and differences were discussed and the question of how these can be dealt with.
Darren Sarijoen, chairman of the committee involved in the organization on behalf of AdeKUS, emphasized that young people play an important role in the conversation about heritage. “Because they are the ones who have to continue it. That's why it's important that they are part of the conversation,” he explains. With the dialogue, the organization wanted to explore how young people view heritage and identity and how these themes can be further developed.
According to Prof. Dr. Ine Apapoe, member of the presidential working group Heritage Month 2026, the debate was not intended to directly arrive at a definition of Surinamese identity. "The purpose of this debate is to enter into a dialogue with young people about what the Surinamese identity is. It is not to arrive at an answer. But to get the discussion going, to see what the issues are and how they can be taken further into account to achieve the Suriname that we want."
The preparation of the meeting was largely in the hands of young people and students. According to Sarijoen, the university board has asked that the debate be led by young people. They came up with the statements and gave substantive shape to the program. Sarijoen indicates that there is not yet an unambiguous answer to the question of what exactly Suriname's national identity entails; and that's why it's all about. Sarijoen calls on young people to remain actively involved in the conversation.
His message is: “Cherish your heritage, think about what our identity is, how we want to further build the country and how we can use heritage and history and everything we have inherited to further develop our future.” Apapoe says the results of the dialogue are not just important for Heritage Month. “The results of the debate will be taken into account by the university as a knowledge institute to conduct further research,” said the professor.
Notes
De Anton de Kom Universiteit van Suriname (AdeKUS) heeft in het kader van Heritage Month 2026 een jongerendialoog georganiseerd over erfgoed, identiteit en de toekomst van Suriname. Personen tussen 18 en 35 jaar uit verschillende jongerenorganisaties namen deel aan de bijeenkomst, die op woensdag 12 augustus plaatsvond in het auditorium van het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid (VWA). Thema’s die aan de orde kwamen betroffen onder meer identiteit, natievorming en diversiteit. Ook geschiedenis en cultuur, de verschillende etnische groepen en de manier waarop deze met elkaar samenleven, kwamen aan bod. Daarbij werd gesproken over zowel overeenkomsten als verschillen en de vraag hoe daarmee kan worden omgegaan. Darren Sarijoen, voorzitter van de commissie die namens de AdeKUS betrokken is bij de organisatie, benadrukte dat jongeren een belangrijke plaats innemen in het gesprek over erfgoed. “Omdat zij degene zijn die het moeten voortzetten. Vandaar dat het belangrijk is dat ze deel zijn van de conversatie”, legt hij uit. Met de dialoog wilde de organisatie nagaan hoe jongeren kijken naar erfgoed en identiteit en hoe deze thema’s verder kunnen worden ontwikkeld. Volgens prof. dr. Ine Apapoe, lid van de presidentiële werkgroep Heritage Month 2026, was het debat niet bedoeld om direct tot een definitie van de Surinaamse identiteit te komen. “Het doel van dit debat is om met jongeren in dialoog te gaan over wat de Surinaamse identiteit is. Het is niet om tot een antwoord te komen. Maar om de discussie op gang te brengen, te kijken wat de issues zijn en hoe die verder meegenomen kunnen worden om te komen tot het Suriname dat wij willen.” De voorbereiding van de bijeenkomst lag grotendeels in handen van jongeren en studenten. Volgens Sarijoen heeft het bestuur van de universiteit gevraagd dat het debat door jongeren zou worden geleid. Zij bedachten de stellingen op en gaven inhoudelijk vorm aan het programma. Sarijoen geeft aan dat er nog geen eenduidig antwoord is op de vraag wat de nationale identiteit van Suriname precies inhoudt; en dat het dus daarom gaat. Sarijoen roept jongeren op om actief betrokken te blijven bij het gesprek. Zijn boodschap is: “Koester je erfgoed, denk na over wat onze identiteit is, hoe we het land verder willen opbouwen en hoe we erfgoed en geschiedenis en alles wat we hebben meegekregen kunnen, inzetten om onze toekomst verder te ontwikkelen.” Apapoe zegt dat de resultaten van de dialoog niet alleen voor Heritage Month van belang zijn. “De resultaten van het debat zullen door de universiteit als kennisinstituut meegenomen worden om verder onderzoek te doen”, aldus de hoogleraar.