Op vrijdag 7 augustus jl. werd voor de vierde keer de Veteranendag georganiseerd in de Memre Buku Kazerne. In zijn toespraak bedankte en eerde minister Uraiqit Ramsaran van Defensie de veteranen – actief dienende militairen, gepensioneerde militairen en ex-militairen – voor de offers die zij voor het land hebben gebracht. Volgens de bewindsman wordt de ware kracht van een land niet alleen gemeten aan de omvang van de economie of de rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen, maar vooral in de mannen en vrouwen die bereid zijn het land te dienen, te beschermen en daarvoor offers te brengen. “U bent vandaag niet slechts oud-militair, maar u bent de levende dragers van onze militaire traditie. U bent het geweten van onze krijgsmacht. U bent de brug tussen het verleden dat ons heeft gevormd en de toekomst die wij samen bouwen. Wij leven in een tijd waarin veiligheid niet langer uitsluitend wordt bedreigd aan onze grenzen. Maar ook dreigingen die niet in uniform zijn. Zij kennen geen landsgrenzen. Juist daarom blijft de ervaring van onze veteranen van onschatbare waarde. Technologie en de aard van conflicten veranderen, maar karakter, waarden en plicht veranderen nooit”, aldus de minister. Bevelhebber van het Nationaal Leger, brigadegeneraal Mitchell Labadie, gaf aan dat Veteranendag een moment is van diepe erkenning, waardering en saamhorigheid. Een dag waarop er gezamenlijk wordt stilgestaan bij de offers en verdiensten van hen die hun leven en krachten hebben ingezet voor de bescherming van Suriname. Volgens de bevelhebber staan de activiteiten in verband met de Veteranendag ook in het teken van kameraadschap en verbondenheid. “Veteranen, uw trouw, discipline en moed vormen de pijlers waarop onze natie rust. Uw bewezen diensten voor land en volk zijn een erfenis die wij nooit mogen vergeten. U hebt niet alleen de veiligheid van Suriname gewaarborgd, maar ook de fundamenten gelegd voor de vrijheid en stabiliteit die wij vandaag genieten. Het leger is niet enkel een instituut van discipline en orde, maar ook een gemeenschap van broeders en zusters, verenigd door een gedeelde missie en verantwoordelijkheid voor de Republiek Suriname”, aldus de bevelhebber. Luitenant-kolonel Petrus Wasimin, die namens de veteranen het woord voerde, deed een beroep op de regering om meer waardering, erkenning en aandacht te schenken aan alle Surinaamse veteranen die zich gedurende hun actieve dienstjaren op bijzondere wijze hebben ingezet. “Wij verzoeken de regering om concrete stappen te ondernemen om de positie van de Surinaamse veteranen verder te versterken. Erkenning van veteranen is niet slechts een blijk van waardering voor het verleden. Het is tevens een belangrijke boodschap aan de huidige en toekomstige generatie dat inzet, loyaliteit, moed en dienstbaarheid aan het vaderland wordt gezien en gewaardeerd. Wij spreken daarom de hoop uit dat de regering van Suriname de belangen van de Surinaamse veteranen nadrukkelijker zal behartigen en zich zal inzetten voor een beleid waarin hun inzet en offers op passende wijze en waardige wijze worden erkend”, aldus overste Wasimin. Volgens SREM-directeur, de tweede luitenant Wilgo Kuik, is het een plicht om ervoor te zorgen dat veteranen na hun actieve dienst niet vergeten worden. Hij pleitte daarom voor een professioneel en duurzaam veteranenbeleid gebaseerd op gezondheidszorg, financiële ondersteuning en opvang en huisvesting. Hij denkt daarbij aan een eigen opvangcentrum of formele afspraken met bestaande instellingen, zodat veteranen bij nood direct opvang en begeleiding hebben. Recent heeft het ministerie van Defensie de invaliditeitsuitkering en de resocialisatietoelage voor de ex-militairen met 100% verhoogd en op 30 juli jl. ook uitbetaald. “Iedere actieve militair moet zich realiseren: vandaag bent u militair, morgen bent u veteraan. Het beleid dat wij vandaag vormgeven is het vangnet van morgen. Dit beleid is niet slechts een beleidsdocument, maar het is een uitdrukking van respect en verantwoordelijkheid. Alleen door duidelijke afspraken en structurele voorzieningen kunnen wij garanderen dat veteranen de zorg en ondersteuning krijgen die zij verdienen”, aldus de SREM-directeur.