Festival des Masques 2026 : Chercheurs et Experts réunis à Porto-Novo autour des masques Vodun
On the sidelines of the 2026 edition of the Festival of Masks, organized on July 25 and 26 in Porto-Novo, the School of African Heritage (EPA) hosted an international scientific conference under the theme “Vodun Masks: Heritage and Modernity”. For two days, this meeting brought together Researchers, Academics, Museum Curators, traditional dignitaries, cultural actors and political-administrative authorities including the mayor of the city and the Prefect, in order to reflect on the issues of preservation, transmission and promotion of African cultural heritage.
Coordinated by Professor Mahougnon KAKPO, the conference constituted a real platform for interdisciplinary exchanges on the place of masks and Vodun in contemporary societies. The various communications highlighted the historical, cultural, artistic and spiritual richness of this heritage, while addressing the challenges linked to its preservation, its transmission to younger generations and its integration into public cultural development policies.
The Government was represented by the Minister of Culture, Arts and Heritage, Yassine LATOUNDJI, the Minister of Tourism and Foreign Trade, Oushegun BAKARY ADJADI, the Minister of Higher Education and Scientific Research, Sèdami MÈDÉGAN FAGLA and the Minister Advisor, Jonas HANTAN. Their presence once again illustrated the interest of public authorities in the development of scientific research and the valorization of endogenous knowledge. This participation in the two days of work also reflects the authorities' desire to strengthen synergies between the academic world and cultural and innovation institutions.
During the work, the participants explored several major themes, including ritual practices linked to Vodun masks, their artistic expressions, the issues of conservation of tangible and intangible heritage, the restitution of African cultural property as well as the perspectives offered by scientific research and new technologies to better preserve and promote African traditions.
The conference ended on Sunday July 26, 2026, after two days of intense reflection. In total, 30 speakers from Nigeria, France, the United States and Benin presented their work to an audience of more than 200 participants, made up of academics, students, managers of heritage institutions, cultural professionals and enthusiasts of African heritage.
In addition to the quality of scientific communications, this meeting promoted a fruitful dialogue between researchers, public decision-makers, traditional authorities and cultural actors. The recommendations made at the end of the discussions should contribute to strengthening policies for safeguarding and promoting Vodun heritage. By hosting such a scientific meeting as part of the Festival of Masks, Benin confirms its desire to make its cultural heritage a lever for research, transmission, development and international influence.
Notes
En marge de l'édition 2026 du Festival des Masques, organisée les 25 et 26 juillet à Porto-Novo, l'École du Patrimoine Africain (EPA) a accueilli un colloque scientifique international placé sous le thème « Masques Vodun : Héritage et Modernité ». Pendant deux jours, cette rencontre a réuni Chercheurs, Universitaires, Conservateurs de musées, dignitaires traditionnels, acteurs culturels et autorités politico-administratives dont le maire de la ville et la Préfète, afin de réfléchir aux enjeux de la préservation, de la transmission et de la valorisation du patrimoine culturel africain. Coordonné par le Professeur Mahougnon KAKPO, le colloque a constitué une véritable plateforme d'échanges interdisciplinaires sur la place des masques et du Vodun dans les sociétés contemporaines. Les différentes communications ont mis en évidence la richesse historique, culturelle, artistique et spirituelle de ce patrimoine, tout en abordant les défis liés à sa sauvegarde, à sa transmission aux jeunes générations et à son intégration dans les politiques publiques de développement culturel. Le Gouvernement était représenté par le Ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine, Yassine LATOUNDJI, le Ministre du tourisme et du commerce extérieur, Oushegun BAKARY ADJADI, la Ministre de l'enseignement supérieur et de la recherche scientifique, Sèdami MÈDÉGAN FAGLA et le Ministre Conseiller, Jonas HANTAN. Leur présence a illustré une fois de plus l'intérêt des pouvoirs publics pour le développement de la recherche scientifique et la valorisation des savoirs endogènes. Cette participation aux deux jours de travaux traduit également la volonté des autorités de renforcer les synergies entre le monde académique et les institutions culturelles et de l'innovation. Au cours des travaux, les participants ont exploré plusieurs thématiques majeures, notamment les pratiques rituelles liées aux masques Vodun, leurs expressions artistiques, les enjeux de conservation du patrimoine matériel et immatériel, la restitution des biens culturels africains ainsi que les perspectives qu'offrent la recherche scientifique et les nouvelles technologies pour mieux préserver et promouvoir les traditions africaines. Le colloque s'est achevé le dimanche 26 juillet 2026, après deux journées d'intenses réflexions. Au total, 30 intervenants venus du Nigéria, de la France, des États-Unis et du Bénin ont présenté leurs travaux devant un auditoire de plus de 200 participants, composé d'universitaires, d'étudiants, de responsables d'institutions patrimoniales, de professionnels de la culture et de passionnés du patrimoine africain. Outre la qualité des communications scientifiques, cette rencontre a favorisé un dialogue fécond entre chercheurs, décideurs publics, autorités traditionnelles et acteurs culturels. Les recommandations formulées à l'issue des échanges devraient contribuer à renforcer les politiques de sauvegarde et de valorisation du patrimoine Vodun. En accueillant un tel rendez-vous scientifique dans le cadre du Festival des Masques, le Bénin confirme sa volonté de faire de son patrimoine culturel un levier de recherche, de transmission, de développement et de rayonnement international.