Είναι με ιδιαίτερη χαρά που συμμετέχω για ακόμη μια χρονιά, μαζί με αρκετά μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου, στην Ετήσια Γενική Συνέλευση του Παγκύπριου Συνδέσμου Ξενοδόχων, σε μια χρονιά που έχει ιδιαίτερο συμβολισμό και ιστορική σημασία για τον Σύνδεσμό σας, καθώς συμπληρώνονται αισίως 90 χρόνια –προϋπήρχε της Κυπριακής Δημοκρατίας ο Σύνδεσμός σας– αδιάλειπτης προσφοράς και ουσιαστικής συμβολής στον τομέα του τουρισμού και της φιλοξενίας, αλλά και γενικότερα στην οικονομική ανάπτυξη της χώρας μας.

Να μου επιτρέψετε να ξεκινήσω λέγοντας ότι για την Κυβέρνησή μας, ο Παγκύπριος Σύνδεσμος Ξενοδόχων (ΠΑΣΥΞΕ) αποτελεί συνεργάτη και συνοδοιπόρο στη διαρκή, κοινή, θεωρώ, προσπάθειά μας, για αναβάθμιση των υπηρεσιών φιλοξενίας και γενικότερα του συνολικού τουριστικού μας προϊόντος. Παράλληλα, ο ΠΑΣΥΞΕ, συνιστά στρατηγικό εταίρο σε έναν ιδιαίτερα απαιτητικό και έντονα ανταγωνιστικό τομέα, όπως είναι ο τουρισμός, ο οποίος επηρεάζει και επηρεάζεται οριζόντια και από όλους σχεδόν τους τομείς πολιτικής.

Είναι σε όλους μας γνωστό ότι ο τουριστικός τομέας αποτελεί για τη χώρα μας έναν από τους βασικότερους πυλώνες της οικονομίας, με εξαιρετικά σημαντική συνεισφορά στην οικονομική δραστηριότητα, αλλά και στην αγορά εργασίας της χώρας μας. Κατά τα τελευταία δύο χρόνια, η συμβολή του τουρισμού στην κυπριακή οικονομία παρουσίασε σημαντική αύξηση, από το 12,8% το 2023, στο 14% το 2025, ενώ αξιοσημείωτη είναι και η άνοδος στους βασικούς δείκτες αφίξεων και εσόδων τα τελευταία χρόνια. Συγκεκριμένα, οι αφίξεις τουριστών αυξήθηκαν κατά 17,9%, ενώ σε σύγκριση με το 2022 η αύξηση έχει ξεπεράσει το 40%. Αντίστοιχα, τα έσοδα από τον τουρισμό αυξήθηκαν κατά 23,6%, ενώ σε σχέση με το 2022 η αύξηση των εσόδων ξεπέρασε το 50%.

Σημείο αναφοράς υπήρξε ασφαλώς η περσινή χρονιά ρεκόρ, τόσο σε αφίξεις όσο και σε έσοδα, με 4,5 εκατομμύρια αφίξεις επισκεπτών και 3,7 δισεκατομμύρια ευρώ στα έσοδα από τον τουρισμό.

Οι επιδόσεις αυτές δεν ήταν ούτε συγκυριακές ούτε συμπωματικές. Ήταν αποτέλεσμα και της ουσιαστικής συνεργασίας μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, αλλά και της βελτίωσης καθοριστικών παραμέτρων για τον τουρισμό, όπως, για παράδειγμα, η ενίσχυση της αεροπορικής συνδεσιμότητας και η περαιτέρω εμβάθυνση των σχέσεων με στρατηγικούς εταίρους και συνεργάτες της χώρας μας και προς αυτήν την κατεύθυνση θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε. Στόχος μας είναι να πετύχουμε τη συνδεσιμότητα με την Ινδία, σε συνέχεια και της επιτυχημένης επίσκεψής μου στην Ινδία, το Υπουργείο Μεταφορών είναι σε διαβουλεύσεις, ώστε να επιτευχθεί ο στόχος της συνδεσιμότητας, ενώ ιδιαίτερα σημαντική είναι και η έναρξη πτήσεων από το Καζακστάν. Είχα την ευκαιρία να ταξιδεύσω με την πρώτη πτήση. Άρα, εργαζόμαστε στη βάση ενός συγκεκριμένου πλάνου. Γνωρίζουμε –όπως γνωρίζετε και εσείς– τη σημασία της συνδεσιμότητας, ώστε να ενισχυθεί ακόμη περισσότερο.

Είναι επίσης σημαντικό να αναφέρω ότι γιατί πάντα στις Γενικές Συνελεύσεις μιλάμε για τον στόχο –δεν είναι μεγαλεπήβολος στόχος, μπορούμε να τον πετύχουμε– να καταστεί η Κύπρος ολόχρονος προορισμός. Να αναφέρω ότι κατά το 2025 καταγράφηκαν ιστορικά υψηλές επιδόσεις στους 10 από τους 12 μήνες του έτους, γεγονός που επιβεβαιώνει ότι αρχίσαμε να κερδίζουμε σημαντικό έδαφος σε μία διαχρονική επιδίωξη και δικής σας και της πολιτείας: την επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου και τη σταδιακή μετατροπή της Κύπρου σε έναν ολόχρονο τουριστικό προορισμό.

Το 2026, ξεκίνησε με ακριβώς την ίδια δυναμική, ωστόσο, δυστυχώς, η κλιμάκωση της κρίσης στη Μέση Ανατολή και οι ευρύτερες επιπτώσεις που προέκυψαν, αναπόφευκτα, επηρέασαν και τον τουρισμό. Από την πρώτη στιγμή, πρωταρχικός μας στόχος και επιδίωξη ήταν η αποκατάσταση του αισθήματος ασφάλειας των πολιτών μας –και προς αυτήν την κατεύθυνση κινηθήκαμε, λαμβάνοντας υπόψη την ανταπόκριση που είχαμε, με επιτυχία– ένας στόχος που επιτεύχθηκε και επηρέασε στη συνέχεια θετικά και την τουριστική βιομηχανία. Παράλληλα, επικεντρωθήκαμε στη διατήρηση της αεροπορικής συνδεσιμότητας της χώρας μας –και στο επίπεδο του Υφυπουργού Τουρισμού, αλλά και εγώ μίλησα με αρκετές εταιρείες με επικεφαλής εταιρειών που οργάνωναν ταξίδια για την Κύπρο– και της συνέχισης των προγραμματισμένων τουριστικών προγραμμάτων για τη χώρα μας. Σε αυτό το πλαίσιο, με στοχευμένες δράσεις στο εξωτερικό, θεμελιώσαμε σταδιακά, και φυσικά και με τη δική σας συνεργασία, την εικόνα της Κύπρου ως ενός ασφαλούς και αξιόπιστου τουριστικού προορισμού. Ασφαλώς, δεν παραγνωρίζουμε τις επιπτώσεις που καταγράφηκαν κατά το αρχικό στάδιο της κρίσης και ακριβώς γι’ αυτόν τον λόγο, ως Κυβέρνηση, σταθήκαμε δίπλα στους ξενοδόχους μας με στοχευμένα μέτρα. Αναμένουμε τις σχετικές αιτήσεις από την τουριστική βιομηχανία, μέχρι στιγμής είναι περιορισμένος ο αριθμός των αιτήσεων, άρα αναμένουμε από εσάς να γίνουν οι σχετικές αιτήσεις.

Και αυτή μας η δυνατότητά μας να ανταποκριθούμε σε μια δύσκολη στιγμή της τουριστικής βιομηχανίας οφείλεται ακριβώς στην υπεύθυνη οικονομική μας πολιτική, η οποία δεν παρασύρεται από λαϊκίστικες προσεγγίσεις και πολύ ωραίες δηλώσεις που ακούω να γίνονται κατά καιρούς, ωραίες δηλώσεις που στο πολύ πρόσφατο παρελθόν οδήγησαν τη χώρα μας στην καταστροφή με σοβαρότατες συνέπειες και στην τουριστική βιομηχανία.

Σήμερα αξιολογώντας τα μέχρι στιγμής δεδομένα που έχουμε ενώπιόν μας, μπορούμε να πούμε ότι, υπό τις περιστάσεις, οι απώλειες, τόσο σε αεροπορικές θέσεις όσο και σε προγραμματισμένα τουριστικά πακέτα, παραμένουν διαχειρίσιμες. Την ίδια στιγμή, λαμβάνοντας υπόψη τα δεδομένα στην Ευρώπη, σε άλλους ευρωπαϊκούς προορισμούς που λειτουργούν ανταγωνιστικά προς την Κύπρο, πρέπει να στοχεύσουμε να μεγαλώσουμε, να επιμηκύνουμε τη χρονιά. Μπορούμε να φτάσουμε μέχρι το τέλος Νοεμβρίου τουλάχιστον, και αυτό θα μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε και τις όποιες απώλειες είχαμε τον Μάρτιο και τον Απρίλιο λόγω της κρίσης.

Θα ήθελα σήμερα να αξιοποιήσω την ευκαιρία να αναφερθώ σε μια άλλη διάσταση, σε έναν άλλο τομέα, στον οποίο ο ρόλος σας ήταν καθοριστικός, στην Κυπριακή Προεδρία του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ), η οποία ολοκληρώθηκε πρόσφατα, κατά γενική ομολογία, με εξαιρετικά αποτελέσματα, πολλά παραδοτέα, γεγονός, για το οποίο η χώρα μας έχει λάβει εύσημα εύσημα όχι μόνο από τους εταίρους μας αλλά και από τους θεσμούς στην ΕΕ. Η κυπριακή ξενοδοχειακή βιομηχανία, αυτούς τους έξι μήνες, απέδειξε για μία ακόμη φορά ότι διαθέτει και τις αναγκαίες υποδομές και την τεχνογνωσία για την παροχή υπηρεσιών υψηλού επιπέδου.

Την ίδια στιγμή, τα συνέδρια και οι άτυπες υπουργικές σύνοδοι που φιλοξενήθηκαν στην Κύπρο, αποτέλεσαν μια εξαιρετική ευκαιρία να αναδείξουμε –ήταν ένας από τους στόχους μας μέσα από τα προγράμματα που διοργανώθηκαν– την Κύπρο ως έναν ασφαλή, σύγχρονο, αξιόπιστο και ποιοτικό τουριστικό προορισμό, παρουσιάζοντας τα συγκριτικά πλεονεκτήματα του τόπου μας σε ένα ιδιαίτερα απαιτητικό κοινό.

Θα ήθελα, λοιπόν, με αφορμή τη σημερινή ευκαιρία, να σας εκφράσω τις ειλικρινείς μου ευχαριστίες για την άψογη συνεργασία και την ουσιαστική συμβολή σας. Η παροχή τέτοιου είδους υπηρεσιών υψηλού επιπέδου φιλοξενίας αποτέλεσε ένα από τα μεγάλα στοιχήματα της Κυπριακής Προεδρίας, και χαίρομαι που το πετύχαμε.

Όλοι εσείς το γνωρίζετε σαφώς καλύτερα. Ο τουρισμός είναι ένας τομέας που χαρακτηρίζεται από διαρκείς μεταβολές και εξελίξεις. Πέραν από τους εξωγενείς παράγοντες που διαχρονικά επηρέασαν, επηρεάζουν και θα συνεχίσουν να επηρεάζουν την πορεία του, είναι εξίσου σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι η εξέλιξή του καθορίζεται και από τις δικές μας επιλογές, τις δικές μας πολιτικές που εφαρμόζουμε και τις αποφάσεις που λαμβάνουμε.

Σε αυτό το πλαίσιο, η Κυβέρνησή μας ενέκρινε πριν από λίγους μήνες την Εθνική Στρατηγική Τουρισμού 2035, η οποία φιλοδοξεί να αποτελέσει τον οδικό χάρτη για την ανάπτυξη του τουρισμού κατά την επόμενη δεκαετία. Δεν μπορούμε να θέτουμε στόχους μόνο για τον επόμενο χρόνο, πρέπει να θέτουμε στόχους για την επόμενη δεκαετία, να αξιολογούμε συνεχώς τα αποτελέσματα και εκεί όπου πρέπει να γίνονται και οι αναγκαίες προσαρμογές.  Πρόκειται για ένα ολοκληρωμένο σχέδιο δράσης με σαφείς στόχους και προτεραιότητες, που περιλαμβάνει, ανάμεσα σε άλλα, την επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου με απώτερο στόχο τη σταδιακή μετεξέλιξη της χώρας μας σε ολόχρονο τουριστικό προορισμό –επαναλαμβάνω, είναι ένας εφικτός στόχος όπως είδαμε από την περσινή χρονιά– την περαιτέρω ανάπτυξη εναλλακτικών μορφών τουρισμού, την ανάδειξη των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών της κυπριακής φύσης, του πολιτισμού και της αυθεντικότητας των ανθρώπων μας, όπως επίσης τη διάχυση του οικονομικού οφέλους σε ολόκληρη την κοινωνία.

Εργαζόμαστε για ένα τουριστικό μοντέλο που στηρίζει και αναζωογονεί και τις απομακρυσμένες περιοχές της χώρας μας, ένας άλλος στόχος, και που δημιουργεί τις προϋποθέσεις για τη σταδιακή καθιέρωση της πατρίδας μας, ως ενός ολοκληρωμένου, ολόχρονου, τουριστικού προορισμού.

Γνωρίζοντας ότι η φετινή Γενική Συνέλευση του Συνδέσμου σας είναι και εκλογική, θα ήθελα να εκφράσω δημόσια τις ειλικρινείς μου ευχαριστίες προς τον απερχόμενο πρόεδρο του ΠΑΣΥΞΕ κ. Θάνο Μιχαηλίδη, για τη σημαντική και πολυεπίπεδη προσφορά του, καθώς και για την εξαιρετική συνεργασία που είχαμε κατά τη διάρκεια της θητείας του. Είμαι σίγουρος ότι θα συνεχίσει να υπηρετεί τον ΠΑΣΥΞΕ. Θερμές ευχαριστίες να απευθύνω επίσης και προς το σύνολο του απερχόμενου Διοικητικού Συμβουλίου του Συνδέσμου. Ταυτόχρονα, θα ήθελα να ευχηθώ στον νέο Πρόεδρο κ. Γιάννη Πανταζή και στα μέλη του νεοεκλεγέντος Διοικητικού Συμβουλίου κάθε επιτυχία στο έργο τους, εκφράζοντας τη βεβαιότητά μου ότι η συνεργασία μας θα συνεχίσει να χαρακτηρίζεται από πνεύμα αμοιβαίας εμπιστοσύνης και κοινό προσανατολισμό, οι στόχοι και οι επιδιώξεις μας είναι κοινά.