Σήμερα ολοκληρώνεται –μόνο τυπικά– η Κυπριακή Προεδρία του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ). Και σήμερα, δεν θέλω να μιλήσω για πολιτικές, για τα αποτελέσματα, για αριθμούς, για αποφάσεις και τα τόσα όσα έχουμε επιτύχει μέσα σε αυτούς τους έξι μήνες. Ήμουν σίγουρος για το αποτέλεσμα, ήμουν σίγουρος για την επιτυχία. Ξεπεράσαμε κάθε προσδοκία από την ημέρα που ξεκινούσε η Προεδρία μας.

Σήμερα, όμως, θέλω να μιλήσω για ανθρώπους. Θέλω να μιλήσω για όλους εσάς. Γιατί πίσω από κάθε επιτυχημένη σύνοδο, πίσω από κάθε συμφωνία, πίσω από κάθε επαινετικό σχόλιο που ακούσαμε αυτούς τους έξι μήνες, υπήρχαν άνθρωποι. Κι’ αυτοί ήσασταν όλοι εσείς εδώ, μαζί με τους συναδέλφους σας στις Βρυξέλλες, υπό την καθοδήγηση της κας Χριστίνας Ράφτη και του κ. Γιώργου Ιωαννίδη.

Ξέρω πολύ καλά ότι υπήρχαν αμέτρητες ώρες δουλειάς. Υπήρχαν Σαββατοκύριακα που έγιναν εργάσιμες ημέρες. Υπήρχαν αργά βράδια, δύσκολες αποφάσεις, συνεχής πίεση και μια αδιάκοπη προσπάθεια να μην αφήσουμε τίποτα στην τύχη. Και γι’ αυτό βρίσκομαι σήμερα εδώ. Για να σας ευχαριστήσω προσωπικά και να σας πω, όσο πιο ξεκάθαρα μπορώ πως είμαι πραγματικά περήφανος για όλους εσάς. Περήφανος για όσα πετύχατε. Περήφανος για τον επαγγελματισμό σας. Περήφανος γιατί αποδείξατε στην πράξη ότι η μικρή Κύπρος, το μόνο κράτος μέλος της ΕΕ υπό κατοχή, μπορεί να οργανώνει, να συντονίζει και να ηγείται μιας τέτοιας σημαντικής και μεγάλης προσπάθειας, όπως η Προεδρία του Συμβουλίου της ΕΕ, με τρόπο που να κερδίζει τον σεβασμό όλων. Των 26 εταίρων μας, των προέδρων των θεσμών, των ευρωπαϊκών και διεθνών ΜΜΕ και γενικότερα όλων όσων ενδιαφέρθηκαν για την Προεδρία.

Γνωρίζω πολύ καλά τι προηγήθηκε αυτής της επιτυχίας. Το γνωρίζω από τις πολλές ενημερώσεις που λάμβανα επί σχεδόν δυόμιση χρόνια. Αλλά, κυρίως, το γνωρίζω από τα αποτελέσματα που όλοι, μα όλοι, αναγνωρίζουν. Είδαμε άρτια οργανωμένες διοργανώσεις. Είδαμε υποδειγματικές μετακινήσεις εκατοντάδων επισήμων. Είδαμε άψογη συνεργασία μεταξύ Υπουργείων, Υπηρεσιών και Ανεξάρτητων Αρχών. Είδαμε ανθρώπους να λύνουν προβλήματα πριν καν εμφανιστούν. Και, ίσως, το σημαντικότερο, είδαμε μια εξαιρετική προετοιμασία που επέτρεψε σε όλους μας να προεδρεύσουμε συναντήσεων με αυτοπεποίθηση, με σημαντικά αποτελέσματα και στο τέλος της ημέρας η χώρα μας –γιατί αυτό μετρά– η Κυπριακή Προεδρία να αναγνωρίζεται ως μία από τις πιο ουσιαστικές και παραγωγικές Προεδρίες του Συμβουλίου της ΕΕ των τελευταίων ετών.

Και όλα αυτά σε μια πολύ δύσκολη γεωπολιτική συγκυρία, η οποία για όλους μας ήταν ακόμα μια πρόκληση, ένα περαιτέρω εμπόδιο, το οποίο ξεπεράσαμε, μένοντας επαγγελματικά επικεντρωμένοι στον στόχο. Αυτή η επιτυχία δεν ήταν τυχαία. Ήταν αποτέλεσμα μιας συλλογικής προσπάθειας.

Θέλω να ευχαριστήσω ιδιαίτερα την Υφυπουργό για Ευρωπαϊκά Θέματα κα Μαριλένα Ραουνά, η οποία είχε την κεντρική ευθύνη του συντονισμού αυτού του εγχειρήματος. Την γνωρίζω και είμαστε συνεργάτες από το 2011 και δεν είχα καμία, μα απολύτως καμία, αμφιβολία για την ηγεσία της και για το αποτέλεσμα που έχουμε σήμερα. Αγαπητή Μαριλένα, η αφοσίωση, η επιμονή και η εξαιρετική αποτελεσματικότητά σου μεταλαμπαδεύτηκε και σε όλη την ομάδα σου, και καθοδήγησε όλη αυτήν τη διαδρομή, από την πρώτη ημέρα της προετοιμασίας μέχρι και την ολοκλήρωση της Προεδρίας. Θέλω επίσης να ευχαριστήσω τον Υπουργό Εξωτερικών και όλη την ομάδα του, η οποία διαδραμάτισε τον δικό της καθοριστικό ρόλο σε αυτήν τη μεγάλη προσπάθεια. Θέλω να ευχαριστήσω επίσης όλους τους Υπουργούς που προήδρευσαν των Συμβουλίων της ΕΕ, εκπροσωπώντας επάξια την Κυπριακή Δημοκρατία.

Πάνω απ’ όλα, όμως, σήμερα, θέλω να απευθυνθώ στους εκατοντάδες λειτουργούς σε κάθε Υπουργείο, σε κάθε Υφυπουργείο, σε κάθε κρατική υπηρεσία, σε όλους τους εθελοντές, σε όλους εσάς. Ξέρω πολύ καλά ότι δώσατε τον καλύτερό σας εαυτό, ξεπεράσατε τα όριά σας. Ξέρω πολύ καλά ότι εργαστήκατε, σχεδόν συνεχώς, πολύ πέραν του κανονικού ωραρίου σας. Ξέρω πολύ καλά ότι βάλατε στην άκρη την προσωπική και οικογενειακή σας ζωή, για να στεφθεί με επιτυχία αυτή η ιστορική αποστολή.

Οι έπαινοι, οι διθύραμβοι θα έλεγα, που λάβαμε από τους Ευρωπαίους ηγέτες, από τους Προέδρους των Ευρωπαϊκών Θεσμών και από πολλούς ακόμη, για το τι έχει πετύχει η Προεδρία μας, δεν ανήκουν μόνο στην πολιτική ηγεσία και στην Κυβέρνηση. Ανήκουν, πρωτίστως, σε όλους εσάς. Γιατί χωρίς εσάς δεν θα υπήρχε πετυχημένη Κυπριακή Προεδρία. Σε εσάς που εργαστήκατε ακούραστα, για να γίνει αυτή η Προεδρία σημείο αναφοράς για τις Προεδρίες της ΕΕ.

Το επαναλαμβάνω: Είμαι περήφανος για τη χώρα μας. Είμαι περήφανος για όλους σας. Εξίσου περήφανοι, όμως, πρέπει να είστε και εσείς. Περήφανοι για το έργο σας. Περήφανοι γιατί υπήρξατε μέλη μιας εξαιρετικής ομάδας. Περήφανοι γιατί αποδείξατε ότι ακόμη και ένα μικρό κράτος μπορεί να πετυχαίνει πράγματα που πολλές φορές δυσκολεύονται να πετύχουν πολύ μεγαλύτερα και ισχυρότερα κράτη μέλη της ΕΕ με σαφώς περισσότερους πόρους.

Ξέρω πολύ καλά πόσο απαιτητική ήταν η οργανωτική διάσταση αυτής της Προεδρίας. Εκατοντάδες εκδηλώσεις. Υπουργικά Συμβούλια. Χιλιάδες συμμετέχοντες. Αμέτρητες αποστολές. Πρωτόκολλο, ασφάλεια, μεταφορές, φιλοξενία, διερμηνεία, τεχνική υποστήριξη, επικοινωνία. Όλα λειτούργησαν εξαιρετικά, χάρη σε εσάς.

Είναι πολλά αυτά που θυμάμαι. Από την παρουσίαση του λογότυπου της Προεδρίας μας στα Λεύκαρα, την εξαιρετική τελετή έναρξης στη Λευκωσία, που παρουσίασε την ιστορία, τον πολιτισμό και την ψυχή του τόπου μας, τις δεκάδες συναντήσεις που φιλοξενήσαμε σε κάθε γωνιά της Κύπρου, και το Άτυπο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο στην Αγία Νάπα και τη Λευκωσία. Και όλα μα όλα έγιναν με απόλυτη επιτυχία.

Η Κύπρος έλαμψε. Οι πόλεις μας. Τα χωριά μας. Οι παραδόσεις μας. Η μουσική και η τέχνη μας. Τα χρώματά μας. Η φιλοξενία μας. Οι άνθρωποί μας. Όλος ο τόπος μας παρουσιάστηκε στην καλύτερή του εκδοχή. Και αυτό έγινε χάρη στο δικό σας έργο. Γι’ αυτό σάς ζητώ να κρατήσετε αυτήν την εμπειρία ως ένα από τα σημαντικότερα κεφάλαια της επαγγελματικής και προσωπικής σας διαδρομής.

Πριν από δεκατέσσερα χρόνια είχα την τιμή, την ευλογία να συμμετέχω και εγώ στην πρώτη Κυπριακή Προεδρία ως Εκπρόσωπος Τύπου της Προεδρίας στις Βρυξέλλες. Σάς διαβεβαιώνω ότι αυτή η εμπειρία δεν ξεχνιέται ποτέ. Τη θυμάμαι μια ζωή. Και είμαι βέβαιος ότι το ίδιο θα συμβεί και με εσάς. Γιατί όλοι σας είστε μέρος της πετυχημένης ιστορίας της πατρίδας μας όπως εκδηλώθηκε μέσα από την Προεδρία. Όπως είπε και ο Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου κ. António Costa, θα χρειαστεί να περιμένουμε δεκαεπτά ολόκληρα χρόνια μέχρι η Κύπρος να αναλάβει ξανά την Προεδρία. Άρα, μέχρι τότε… μπορείτε επιτέλους να ξεκουραστείτε λίγο! Γιατί αποφασίσαμε, κι αυτό έπρεπε να γίνει εδώ και πολλά χρόνια, να διατηρήσουμε το Υφυπουργείο για Ευρωπαϊκά Θέματα. Γιατί αποφασίσαμε να διατηρήσουμε και όλα τα ευρωπαϊκά κλιμάκια στα Υπουργεία, τα οποία λανθασμένα το 2012, μόλις τελείωσε η Προεδρία, αποφασίσαμε να τα κλείσουμε. Η ΕΕ και ο ρόλος μας στην ΕΕ δεν είναι απλά μέρος της εξωτερικής μας πολιτικής. Η παρουσία μας στην ΕΕ, ο ρόλος μας στην ΕΕ είναι περισσότερο θέματα εσωτερικής πολιτικής, γιατί στην Ευρώπη αποφασίζονται όλα αυτά που επηρεάζουν την καθημερινότητα του Κύπριου πολίτη, επηρεάζουν οριζόντια όλες τις πολιτικές, όλα τα Υπουργεία της Δημοκρατίας.

Κλείνοντας, θέλω να επαναλάβω για ακόμη μία φορά αυτό που αισθάνομαι. Σας ευχαριστώ. Σας ευχαριστώ γιατί υπηρετήσατε την πατρίδα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, γιατί κάνατε την Κύπρο να κερδίσει τον σεβασμό της Ευρώπης. Σας ευχαριστώ γιατί αποδείξατε τι μπορεί να πετύχει ο τόπος μας όταν εργάζεται με σχέδιο, ενότητα και πίστη στις δυνάμεις του. Και πάνω απ’ όλα, να είστε περήφανοι, γιατί αυτή η επιτυχία είναι και δικό σας προσωπικό επίτευγμα.