Casa RosadaPresidencia de la Nación
Speech by President Javier Milei at the Summit of Heads of State of Mercosur and Associated States, in Foz de Iguazú
Good morning everyone, I want to thank the Federative Republic of Brazil for receiving me and greeting my colleagues Presidents Santiago Peña of Paraguay, Yamandú Orsi of Uruguay and José Raúl Mulino of Panama. I also welcome the government of Bolivia, which is participating for the first time in this instance, and I extend congratulations to the people of Chile for their exemplary civic day in which my great friend José Antonio Kast was elected.
The new South America arrives from the future. It is up to this bloc to decide whether to move with this tailwind or cling to the mast of the past to fight the change that our countries need and demand.
A year ago, in Montevideo, I told you that institutions should not be evaluated by their intentions, but by their results. Because Mercosur was born with a clear mission to promote trade, increase prosperity, integrate markets and increase the competitiveness of our societies. And none of those central objectives were met. There is no common market, there is no effective free movement, there is no macroeconomic coordination, there is no real regulatory harmonization, there is no significant increase in internal trade, there is no sufficient openness to the world. Yes, there is an oversized and ineffective bureaucracy that has expanded on itself.
Gentlemen, reality is not discussed, it is measured. According to the bloc's own documentation, intra-zone trade, as a proportion of total trade, is today far below its historical levels. And this occurs despite the fact that Mercosur's external tariffs are among the highest in the world.
Such a tariff does not protect employment, it destroys it. That is why, during our pro tempore presidency, we promoted and achieved an expansion of the exceptions to the common external tariff, so that our companies can access more competitive goods and so that consumers pay more reasonable prices. This is just a first step.
The region needs a modern, simple, competitive tariff aligned with the practices of the dynamic blocs of the 21st century. Otherwise, we will continue to be condemned to grow below the world. Furthermore, today more than ever, the bloc needs a comprehensive institutional reform that reduces the economic cost of Mercosur. Integration must be at the service of commerce, not at the service of bureaucracy.
But, just as we must correct what does not work, we must also promote what does have a future. Our countries have a set of extraordinary strategic assets: energy, minerals, critical assets and food. They have always been there and, at least in the Argentine case, we have not been able to convert them into wealth. What we need is to stop putting up internal obstacles and allow that potential to unfold at once. Energy coordination, the articulation of value chains and the reduction of real barriers are the tools that can transform the economic geography of our countries.
We must also recognize something we learned during these years. Flexibility is an asset, not a threat. The latest Nobel Prize winner in Economics accounts for this very thing. By demonstrating that what really drives economic growth is innovation and creativity. And this can only flourish in contexts of flexibility. Rigidity can only bring stagnation.
In this sense, the bloc has advanced under different modalities of flexibility: joint negotiations, macro agreements, bilateral preferences and even individual agreements concluded by State parties. Trying to freeze this dynamic would be to condemn the bloc to anachronism.
We need clear rules, yes, but we also need the ability for each country to position itself with the speed that its international insertion demands. This flexibility that we propose is not an abstract concept, but a concrete tool to adapt to an international environment that evolves much faster than our collective response capacity. Experience shows that when Mercosur tries to advance in a monolithic manner, processes are delayed and opportunities are lost. The relationship with the European Union is a testament to this slowness, because after decades of negotiations we have not been able to finalize a trade agreement. The size and complexity of the blocks and the existence of actors with veto power opposed to competition dilates a relationship that should have been established years ago due to the complementarity of our markets.
Our countries do not have 10 more years to waste on administrative discussions. The time these agreements have taken does not respond to the challenges that lie ahead and does not respond to the economic needs of our nations. The time of economic opportunity is always brief and cannot be subordinated to the eternity of bureaucracy and politics.
On the other hand, we cannot ignore the dimension of security, transnational crime, drug trafficking and human trafficking know no territorial limits. From the first day we warned about the situation of the triple border. That is why Argentina promoted the creation of the Mercosur Commission against Transnational Organized Crime, which today is a reality.
In this framework I also want to refer to the regional democratic situation. Venezuela, suspended in Mercosur for violating the Ushuaia protocol, continues to suffer a devastating political, humanitarian and social crisis. The atrocious and inhuman dictatorship of the narcoterrorist Nicolás Maduro extends a dark shadow over our region. This danger and this shame cannot continue to exist on the continent or it will end up dragging us all down with it. Argentina welcomes the pressure from the United States and Donald Trump to free the Venezuelan people. The time for having a timid approach in this matter has run out. We also urge all other members of the bloc to support this position and strongly condemn this authoritarian experiment.
We also demand once again the release of all political prisoners and we will not stop asking in all international forums for the freedom of the illegally detained Argentine Nahuel Gallo.
We salute the international recognition of the courage of María Corina Machado, 2025 Nobel Peace Prize winner, and we reiterate our call for the will of the Venezuelan people to be respected.
Likewise, I want to highlight the importance of Bolivia's incorporation into Mercosur. Argentina conveyed to President Paz Pereira that we are fully willing to accompany his accession process with technical seriousness and political clarity.
Before concluding, I want once again the permanent and solid support of Mercosur for the sovereign rights of the Argentine Republic over the Malvinas Islands, South Georgia Islands, South Sandwich Islands and the surrounding maritime spaces illegally occupied by the United Kingdom since 1833.
And, finally, I want to tell you, dear colleagues, if experience has shown anything, it is that protectionism, bureaucracy and complacency plunged us into stagnation.
Argentina has already decided to break with that failed model and move towards a country where producing, trading and competing do not depend on the whim of the State or absurd regulations. If we really want prosperity, we need the courage to leave behind failed recipes, cut off the mistakes of the past and move towards an open, efficient scheme capable of integrating without fear into the global reality.
Along these lines, recent events in the region confirm that this change of course is not isolated. José Antonio Kast's victory in Chile expresses a clear social demand for more competitive, open and flexible economies, capable of generating genuine growth from work, investment and economic freedom. This political turn in Latin America must be interpreted as a clear signal for Mercosur. Either the block begins to accompany this new reality or it will be trapped in an inertia that the world has already left behind. Regional integration will only be achievable if it is supported by dynamic, open economies committed to efficiency and market competition.
The question we must ask ourselves today is simple: do we want a Mercosur that is an engine of growth or a brake on the future? Argentina has already answered that question.
Let us release the productive forces that have been contained for decades, let us give our citizens the right to prosper. This is a debt that Mercosur and all its beneficiaries owe to our citizens. Let us not turn a deaf ear to the justice of these demands.
Notes
Discurso del Presidente Javier Milei en la Cumbre de Jefes de Estado del Mercosur y Estados Asociados, en Foz de Iguazú Buenos días a todos, quiero agradecer a la República Federativa de Brasil por recibirme y saludar a mis colegas Presidentes Santiago Peña de Paraguay, Yamandú Orsi de Uruguay y José Raúl Mulino de Panamá. También doy la bienvenida al gobierno de Bolivia, que participa por primera vez en esta instancia, y extiendo una felicitación al pueblo de Chile por su ejemplar jornada cívica en la que fue electo mi gran amigo José Antonio Kast. La nueva Sudamérica llega desde el futuro. Está en este bloque decidir si va a moverse con este viento de cola o aferrarse al mástil del pasado para luchar contra el cambio que nuestros países necesitan y exigen. Hace un año, en Montevideo, les dije que a las instituciones no hay que evaluarlas por sus intenciones, sino por sus resultados. Porque el Mercosur nació con una misión clara de promover el comercio, aumentar la prosperidad, integrar mercados y elevar la competitividad de nuestras sociedades. Y ninguno de esos objetivos centrales se cumplió. No hay mercado común, no hay libre circulación efectiva, no hay coordinación macroeconómica, no hay armonización normativa real, no hay incremento significativo del comercio interno, no hay apertura suficiente al mundo. Sí hay una burocracia sobredimensionada e ineficaz que se expandió sobre sí misma. Señores, la realidad no se discute, se mide. Según la propia documentación del bloque, el comercio intrazona, como proporción del comercio total, se encuentra hoy muy por debajo de sus niveles históricos. Y esto ocurre a pesar de que los aranceles externos del Mercosur están entre los más altos del mundo. Un arancel así no protege el empleo, lo destruye. Es por eso que, durante nuestra presidencia pro témpore, impulsamos y logramos una ampliación de las excepciones al arancel externo común, para que nuestras empresas puedan acceder a bienes más competitivos y para que los consumidores paguen precios más razonables. Esto es sólo un primer paso. La región necesita un arancel moderno, simple, competitivo y alineado con las prácticas de los bloques dinámicos del siglo XXI. De lo contrario, seguiremos condenados a crecer por debajo del mundo. Además, hoy más que nunca, el bloque necesita una reforma institucional integral, que reduzca el costo económico del Mercosur. La integración debe estar al servicio del comercio, no al servicio de la burocracia. Pero, así como debemos corregir lo que no funciona, también debemos potenciar lo que sí tiene futuro. Nuestros países poseen un conjunto de activos estratégicos extraordinarios: energía, minerales, críticos y alimentos. Siempre han estado ahí y, al menos en el caso argentino, no hemos sido capaces de convertirlos en riqueza. Lo que necesitamos es dejar de poner obstáculos internos y permitir que ese potencial se despliegue de una vez. La coordinación energética, la articulación de cadenas de valor y la reducción de barreras reales son las herramientas que pueden transformar la geografía económica de nuestros países. También debemos reconocer algo que aprendimos durante estos años. La flexibilidad es un activo, no una amenaza. El último premio Nobel de Economía da cuenta de esto mismo. Al quedar demostrado que lo que realmente impulsa el crecimiento económico es la innovación y la creatividad. Y esto sólo puede florecer en contextos de flexibilidad. La rigidez sólo puede traer estancamiento. En ese sentido, el bloque ha avanzado bajo distintas modalidades de flexibilización: negociaciones conjuntas, acuerdos macros, preferencias bilaterales e incluso acuerdos individuales celebrados por Estados partes. Pretender congelar esa dinámica sería condenar al bloque al anacronismo. Necesitamos reglas claras, sí, pero también necesitamos que la capacidad de que cada país pueda posicionarse con la velocidad que exige su inserción internacional. Esta flexibilidad que proponemos no es un concepto abstracto, sino una herramienta concreta para adaptarnos a un entorno internacional que evoluciona mucho más rápido que nuestra capacidad de respuesta colectiva. La experiencia demuestra que cuando el Mercosur intenta avanzar de manera monolítica, los procesos se dilatan y las oportunidades se pierden. La relación con la Unión Europea es un caso testigo de esa lentitud, porque tras décadas de negociaciones no hemos podido terminar de materializar un acuerdo comercial. El tamaño y complejidad de los bloques y la existencia de actores con capacidad de veto opuestos a la competencia dilata una relación que debería haberse establecido hace años por la complementariedad de nuestros mercados. Nuestros países no tienen 10 años más para desperdiciar en discusiones administrativas. El tiempo que nos ha llevado estos acuerdos no responde a los desafíos que tenemos por delante y no responde a las necesidades económicas de nuestras naciones. El tiempo de la oportunidad económica es siempre breve y no puede subordinarse a la eternidad de la burocracia y la política. Por otro lado, no podemos ignorar la dimensión de la seguridad, la criminalidad transnacional, el narcotráfico y la trata de personas no conocen límites territoriales. Desde el primer día advertimos sobre la situación de la triple frontera. Por eso Argentina impulsó la creación de la Comisión Mercosur contra el Crimen Organizado Transnacional, que hoy es una realidad. En este marco quiero referirme también a la situación democrática regional. Venezuela, suspendida en el Mercosur por violar el protocolo de Ushuaia, continúa padeciendo una crisis política, humanitaria y social devastadora. La dictadura atroz e inhumana del narcoterrorista Nicolás Maduro, extiende una sombra oscura sobre nuestra región. Este peligro y esta vergüenza no pueden seguir existiendo en el continente o nos terminará arrastrando a todos consigo. La Argentina saluda la presión de los Estados Unidos y Donald Trump para liberar al pueblo venezolano. El tiempo de tener un acercamiento tímido en esta materia se ha agotado. Instamos además a todos los demás integrantes del bloque a secundar esta posición y condenar tajantemente a este experimento autoritario. También exigimos una vez más la liberación de todos los presos políticos y no dejaremos de pedir en todos los foros internacionales por la libertad del argentino Nahuel Gallo detenido ilegalmente. Saludamos el reconocimiento internacional al coraje de María Corina Machado, Premio Nobel de la Paz 2025 y reiteramos nuestro llamado a que se respete la voluntad del pueblo venezolano. Asimismo, quiero destacar la importancia de la incorporación de Bolivia al Mercosur. La Argentina transmitió al Presidente Paz Pereira que estamos plenamente dispuestos a acompañar con seriedad técnica y claridad política su proceso de adhesión. Antes de concluir, quiero una vez más el apoyo permanente y sólido del Mercosur a los derechos soberanos de la República Argentina sobre las Islas Malvinas, Georgias del Sur, Sándwich del Sur y los espacios marítimos circundantes ocupados ilegalmente por el Reino Unido desde 1833. Y, para finalizar, quiero decirles, estimados colegas, si algo ha demostrado la experiencia es que el proteccionismo, la burocracia y la complacencia nos hundieron en el estancamiento. La Argentina ya decidió romper con ese modelo fallido y avanzar hacia un país donde producir, comerciar y competir no depende del capricho del Estado ni de regulaciones absurdas. Si realmente queremos prosperidad, necesitamos el coraje de dejar atrás las recetas fracasadas, cortar con los errores del pasado y avanzar hacia un esquema abierto, eficiente y capaz de integrarse sin miedo a la realidad global. En esta línea, los recientes acontecimientos en la región confirman que este cambio de rumbo no es aislado. La victoria de José Antonio Kast en Chile expresa una clara demanda social por economías más competitivas, abiertas y flexibles, capaces de generar crecimiento genuino a partir del trabajo, la inversión y la libertad económica. Este giro político en Latinoamérica debe ser interpretado como una clara señal para el Mercosur. O el bloque comienza a acompañar esta nueva realidad o quedará atrapado en una inercia que el mundo ya dejó atrás. La integración regional sólo será realizable si se apoya en economías dinámicas, abiertas y comprometidas con la eficiencia y la competencia de mercado. La pregunta que debemos hacernos hoy es simple: ¿queremos un Mercosur que sea un motor de crecimiento o un freno para el futuro? La Argentina ya respondió esa pregunta. Liberemos las fuerzas productivas que llevan décadas contenidas, demos a nuestros ciudadanos el derecho de prosperar. Esta es una deuda que tiene el Mercosur y todos sus beneficiarios para con nuestros ciudadanos. No hagamos oídos sordos a la justicia de estas demandas.